Le Palais Rihour, malgré son apparence modeste aujourd'hui, incarne une richesse historique et architecturale souvent ignorée par les passants de Lille. Dernier témoin du faste des Ducs de Bourgogne et unique survivant de l'architecture gothique lilloise, ce bâtiment a traversé les siècles, subissant tour à tour la grandeur, les ravages du temps, les incendies répétés et les reconstructions. Il subsiste aujourd'hui comme un humble rappel d'un passé glorieux, dont la majeure partie a disparu, mais dont les quelques fragments restants continuent de raconter une histoire fascinante.

L'histoire de cette résidence princière débute en 1450, lorsque Philippe le Bon, Duc de Bourgogne, entreprend de remplacer l'ancien et délabré Palais de la Salle. Son choix se porte sur l'îlot Rihour, un terrain marécageux stratégiquement situé près de la Grand'Place, au cœur des activités commerciales de la ville. Les travaux, dirigés par l'architecte Évrard de Mazières, commencent en 1453 et s'étalent sur deux décennies, s'achevant sous le règne de son fils, Charles le Téméraire. À son inauguration, le palais représente une prouesse architecturale. Il s'organise autour de quatre ailes, formant un vaste quadrilatère qui couvre l'intégralité de la place Rihour actuelle. Bien que le duc ait souhaité utiliser de la pierre de taille, l'essentiel de la construction est réalisé en briques de Lezennes. L'entrée était même ornée de statues de lions et de griffons, symbolisant les armoiries de Lille. Au fil des décennies, de nombreuses personnalités y séjournent, dont l'Empereur Charles Quint et, plus tard, le Roi Louis XV en 1744. En 1664, la ville de Lille acquiert le palais du roi d'Espagne pour y établir son hôtel de ville, marquant une nouvelle étape dans son existence.

Le destin du Palais Rihour est jalonné de tragédies, notamment de multiples incendies. Un premier sinistre éclate en 1451, avant même le début de sa construction, à la suite d'une explosion de poudrière. En 1700, un second incendie ravage l'aile nord, déclenché par des feux d'artifice lors d'un bal nocturne, nécessitant une reconstruction dans le style de l'époque. En 1756, c'est l'aile ouest qui est la proie des flammes, restaurée par la suite dans le style Louis XIV. Face à la dégradation générale de l'édifice, la municipalité prend la décision, au milieu du XIXe siècle, de raser une grande partie du site. Entre 1846 et 1857, l'architecte Charles Benvignat érige un nouvel hôtel de ville néo-renaissance, qui intègre les éléments médiévaux encore conservés. C'est d'ailleurs dans cette enceinte que se déroule la première représentation du "Chant des chemins de fer" d'Hector Berlioz. Le bâtiment est classé monument historique en 1875. La dernière catastrophe survient pendant la Première Guerre mondiale. Dans la nuit du 23 au 24 avril 1916, sous occupation allemande, un incendie se déclare au second étage. Les pompiers lillois, entravés par le couvre-feu strict et une faible pression d'eau, ne parviennent pas à maîtriser le sinistre. De précieuses archives municipales et une partie de la bibliothèque sont anéanties. Après la guerre, la mairie déménage dans le quartier Saint-Sauveur, et les vestiges du XIXe siècle sont démolis, ne conservant que les pièces gothiques rescapées du XVe siècle. En 1929, l'imposant Monument aux Morts est érigé juste devant, masquant en partie l'édifice originel.

Actuellement, le rez-de-chaussée du Palais Rihour abrite l'Office de Tourisme de Lille, dans ce qui était autrefois la Salle du Conclave. Cette vaste salle, qui servait de cour de justice et de lieu de réunion, était jadis ornée de peintures d'Arnould de Vuez, dont les esquisses sont aujourd'hui exposées au Musée de l'Hospice Comtesse. Le clocheton du palais, reconstruit lors des événements de Lille 2004 Capitale Européenne de la Culture, continue de dominer ce site historique unique. L'accès à l'Office de Tourisme, situé au 42 place Rihour, est libre et gratuit, et il est ouvert tous les jours de 10h à 17h30, offrant aux visiteurs une occasion privilégiée de découvrir ce fragment d'histoire lilloise.

L'édifice qui se dresse sur la place Rihour à Lille, bien que souvent méconnu, représente un lien tangible avec le passé glorieux de la région. Ayant survécu à de multiples transformations et épreuves, il continue de témoigner de la richesse architecturale et historique des Ducs de Bourgogne, invitant les habitants et les visiteurs à explorer les vestiges d'une époque révolue et à redécouvrir un patrimoine exceptionnel au cœur de la capitale des Flandres.