Le "Gwenn ha Du", emblème de la Bretagne, a une histoire bien plus récente qu'on ne l'imagine. Créé dans les années 1920 par l'architecte Morvan Marchal, ce drapeau moderne a su s'imposer comme le symbole identitaire incontournable de la région, remplaçant les anciennes armoiries jugées trop proches des symboles monarchiques français. Son design, inspiré des drapeaux américain et grec, intègre des éléments traditionnels tout en affirmant une nouvelle identité bretonne, bien que ses débuts aient été marqués par la controverse et les critiques.

Contrairement à une perception commune, le drapeau breton actuel, le "Gwenn ha Du", ne puise pas ses origines dans une tradition médiévale lointaine. Sa conception est l'œuvre de Morvan Marchal, un architecte et activiste régionaliste breton, qui l'a imaginé entre 1923 et 1925. Son intention était de se démarquer des anciennes armoiries à base d'hermines, utilisées depuis le Moyen Âge, qu'il estimait trop similaires visuellement aux lys du drapeau royal français. Pour créer ce nouveau symbole, Marchal s'est inspiré des drapeaux des États-Unis et de la Grèce, tout en incorporant les bandes alternées noires et blanches ainsi que les motifs d'hermine présents sur le blason de la ville de Rennes. Cette innovation n'a pas été accueillie à l'unanimité dès ses débuts.

Les premières années du "Gwenn ha Du" ont été le théâtre de vives discussions. Le nouveau drapeau a été critiqué pour avoir privilégié les armoiries de Rennes au détriment d'une représentation plus globale de la Bretagne. Certains lui ont reproché d'être le fruit d'une création rennaise plutôt que d'émaner des Bretons de Basse-Bretagne (des régions comme le Finistère, les Côtes-d'Armor ou le Morbihan). D'autres encore y ont vu un simple pastiche du drapeau américain, une ressemblance jugée embarrassante. C'est pourquoi, plus tard, une origine bretonne plus consensuelle a été mise en avant pour estomper cette parenté visuelle avec la bannière étoilée.

Le "Gwenn ha Du" se compose de neuf bandes horizontales, alternant le noir et le blanc. Ces bandes représentent les neuf anciennes divisions territoriales ou diocèses historiques de la Bretagne. Les bandes blanches symbolisent les quatre régions où l'on parlait traditionnellement le breton en Basse-Bretagne (Léon, Trégor, Cornouaille, Vannetais), tandis que les bandes noires incarnent les cinq régions de Haute-Bretagne où l'on parlait le gallo (Rennais, Nantais, Dolois, Malouin, Penthièvre). Dans le coin supérieur gauche, les motifs d'hermine évoquent les anciennes armoiries du duché de Bretagne, incarnant la pureté et l'autonomie. Quant à son nom, "Gwenn ha Du", il signifie simplement "blanc et noir" en langue bretonne.

Malgré les controverses initiales, le "Gwenn ha Du" est devenu, au fil des décennies, l'emblème par excellence de l'identité bretonne. Il est omniprésent lors des événements populaires, sportifs ou festifs de la région. Son influence a même dépassé les frontières bretonnes, connaissant des moments de reconnaissance médiatique internationale. On a pu le voir, par exemple, avec le chanteur américain Ben Harper sur scène aux Vieilles Charrues en 2005, brandi par un coureur au marathon de New York en 2006, ou encore fièrement affiché par la championne olympique Laëtitia Le Corguillé à Pékin en 2008, malgré l'interdiction par les autorités chinoises de tout drapeau autre que ceux des nations participantes.

Depuis 2018, diverses associations s'efforcent d'obtenir un émoji dédié au drapeau breton, à l'instar d'autres drapeaux régionaux déjà disponibles. Le récent soutien de DJ Snake à cette cause a relancé le débat, prouvant que le "Gwenn ha Du" continue de faire parler de lui, tant dans le monde numérique que dans la réalité quotidienne, en tant que symbole fort de la culture bretonne.