Située à environ deux heures et demie de la capitale française, la charmante localité des Riceys se déploie harmonieusement au sein de la Côte des Bar. Enveloppée par des collines tapissées de vignes, cette "Petite Cité de Caractère" est le fruit de l'union de trois bourgs ancestraux. Elle se distingue par son riche héritage architectural, incluant trois églises historiques, de magnifiques demeures de vignerons en pierre, des lavoirs d'époque et plusieurs châteaux imposants. Mais sa particularité ne s'arrête pas là : Les Riceys est l'unique commune de Champagne à bénéficier de trois appellations viticoles distinctes, offrant une expérience œnologique incomparable.

Les Riceys se caractérise par une singularité géographique et historique fascinante : ce nom désigne en réalité la fusion de trois anciens villages, à savoir Ricey-Bas, Ricey-Haute-Rive et Ricey-Haut, désormais regroupés sous une seule entité administrative. Jadis situés à la croisée des chemins entre la Champagne et la Bourgogne, ces trois bourgs dépendaient de juridictions variées, et il arrivait que la frontière traverse une rue, voire une maison, témoignant de la complexité de leur histoire. Bien que réunis après la Révolution française, chaque entité a su préserver son identité propre, notamment à travers ses églises, impressionnantes par leur nombre et leur grandeur pour une localité de cette taille.

Au cœur de ces villages, une promenade révèle une profusion de résidences vigneronnes en pierre blanche, certaines datant de la Renaissance, ainsi que des passages étroits, des cours intérieures pittoresques et des lavoirs alimentés par la rivière Laignes. Chacun des trois anciens bourgs possède son église distinctive : Saint-Pierre-ès-Liens à Ricey-Bas, Saint-Jean-Baptiste à Ricey-Haute-Rive, et Saint-Vincent à Ricey-Haut. Toutes sont reconnues comme Monuments Historiques. L'église Saint-Pierre-ès-Liens, bâtie à partir du XVIe siècle, est particulièrement remarquable avec ses vitraux d'époque et son retable flamand en bois doré datant de 1520. Le patrimoine ne s'arrête pas là, la commune abritant également six chapelles, sept lavoirs, une grande halle et deux châteaux, dont celui de Ricey-Bas, dont l'architecture actuelle remonte principalement au XVIIIe siècle, majestueusement dissimulé derrière de grandes grilles au cœur d'un vaste domaine. C'est cet ensemble exceptionnel qui a valu aux Riceys, en 2022, le label "Petite Cité de Caractère", honorant les communes au patrimoine remarquable engagées dans sa sauvegarde.

Les vignes sont omniprésentes dans le paysage des Riceys, s'étendant à perte de vue sur les coteaux qui encerclent les trois villages. Elles se dévoilent au détour des rues, créant une harmonie visuelle où patrimoine et viticulture dialoguent constamment. L'ampleur de ce vignoble est frappante : avec environ 866 hectares de vignes, Les Riceys détient la plus vaste superficie viticole de toute la Champagne. Le cépage Pinot Noir y est roi, façonnant depuis des siècles non seulement le paysage, mais aussi l'histoire du village. Disséminées parmi les parcelles, on découvre parfois de petites constructions en pierre sèche, appelées "cadoles". Ces abris servaient autrefois de refuges aux vignerons pour se protéger des intempéries, se reposer ou déjeuner durant leurs journées de labeur. Dix-huit de ces structures sont encore recensées sur le territoire des Riceys. De nombreux sentiers de randonnée permettent aujourd'hui d'explorer ces paysages viticoles et de partir à la découverte des cadoles. Le GR 703, qui suit une portion du chemin historique lié à Jeanne d'Arc, traverse également la commune.

Le vignoble des Riceys offre une dernière surprise : c'est la seule commune de Champagne habilitée à produire des vins sous trois appellations distinctes : le Champagne, le Coteaux Champenois et le Rosé des Riceys. Si la première jouit d'une renommée mondiale, la dernière demeure plus confidentielle. Le Rosé des Riceys, pourtant, possède sa propre Appellation d'Origine Contrôlée depuis 1947 et constitue une des grandes spécialités locales. Contrairement à ce que son implantation en Champagne pourrait suggérer, il ne s'agit pas d'un champagne rosé effervescent, mais d'un vin rosé tranquille, élaboré à partir de Pinot Noir. Sa production, dépendante des caractéristiques de chaque millésime, est relativement rare et n'est donc pas systématiquement assurée chaque année. De nombreuses maisons de Champagne et exploitations viticoles, établies dans les trois bourgs, offrent la possibilité de déguster et d'acquérir ces vins directement auprès des producteurs.

À une quarantaine de kilomètres de Troyes, Les Riceys représente une opportunité unique de découvrir une facette méconnue de la Champagne, loin des circuits touristiques habituels. Entre ses demeures anciennes, ses trois églises, ses lavoirs et les coteaux parsemés de cadoles, cette destination offre une immersion authentique où le patrimoine et les vignes s'entremêlent harmonieusement. Encore préservés de l'afflux des grandes destinations champenoises, Les Riceys proposent une évasion alliant histoire, promenades viticoles et découvertes œnologiques. Une excellente raison d'approfondir l'exploration de la pittoresque Côte des Bar.