La station américaine d'Aspen & Snowmass a franchi une étape significative dans la gestion de la neige en adoptant le "snowfarming", une technique innovante de conservation hivernale. Grâce à cette approche, la station a réussi à préserver une portion impressionnante de 85% de son stock de neige accumulé depuis le printemps, en le protégeant sous des bâches isolantes. Cette prouesse a permis la mise en service d'un snowpark dès le début du mois d'octobre, offrant aux skieurs et snowboardeurs un accès anticipé aux pistes, plusieurs semaines avant le coup d'envoi officiel de la saison hivernale. Cette expérimentation réussie ouvre la voie à de nouvelles stratégies pour prolonger la saison de ski tout en optimisant l'utilisation des ressources naturelles et énergétiques, marquant ainsi une avancée prometteuse vers un tourisme de montagne plus résilient et respectueux de l'environnement.

L'Innovation du Snowfarming à Aspen : Une Réussite Précoce

La célèbre station d'Aspen & Snowmass, située dans le Colorado, a innové avec succès en matière de gestion de la neige. Grâce à la technique du snowfarming, la station a réussi à conserver environ 85 % de son stock de neige, entreposé depuis le printemps sous des bâches isolantes. Cette performance a permis l'ouverture d'un snowpark dès le début du mois d'octobre, offrant ainsi aux passionnés de glisse un accès anticipé aux pistes, bien avant le lancement officiel de la saison hivernale. Cette initiative démontre le potentiel de solutions créatives pour prolonger les saisons de ski et optimiser l'utilisation des ressources.

L'expérience, lancée en avril après la fin de l'hiver 2025-2026, a consisté à amasser d'importantes quantités de neige provenant des domaines de Snowmass et Buttermilk, puis à les recouvrir de matériaux isolants. L'expertise de l'entreprise finlandaise Snow Secure, spécialisée dans le snowfarming, a été essentielle à ce projet. Le stock initial représentait environ 12 300 m³ d'eau sous forme de neige. Des mesures effectuées par drone fin août ont révélé que 85 % de ce volume avait été conservé, malgré un été particulièrement chaud dans le Colorado. Les capteurs installés sur le site ont enregistré une température moyenne de 16,5 °C au-dessus des bâches, avec des pics atteignant 47,8 °C à leur surface, tandis que la température sous l'isolation, au contact de la neige, est restée stable à une moyenne de 0,9 °C. Ce succès technique souligne l'efficacité de la méthode.

Vers une Ouverture Anticipée et des Économies Durables

L'expérience de snowfarming menée par Aspen & Snowmass ne se limite pas à une ouverture précoce, mais vise également des objectifs plus larges d'économie et de durabilité. En utilisant une partie de la neige stockée, la station a aménagé un snowpark de 4 000 m² début octobre, accessible gratuitement. Cette démonstration sert de test grandeur nature pour évaluer l'intérêt d'un stockage estival de neige à plus grande échelle. L'ambition est de pouvoir disposer, dès l'automne, d'une réserve suffisante pour avancer l'ouverture de certaines pistes tout en réduisant la dépendance aux enneigeurs artificiels lorsque les températures sont encore trop élevées. Cela promet des économies significatives en eau et en énergie.

Cette initiative s'inscrit dans une démarche de développement durable, où la station cherche à minimiser son empreinte écologique. En réduisant le recours aux canons à neige lors des périodes chaudes de début de saison, Aspen & Snowmass espère non seulement réaliser des économies substantielles en termes de consommation d'eau et d'électricité, mais aussi optimiser la gestion de ses ressources. L'objectif à long terme est de créer un modèle de fonctionnement plus résilient face aux variations climatiques, permettant d'assurer une saison de ski plus stable et plus respectueuse de l'environnement. Le succès de cette première phase d'expérimentation ouvre des perspectives prometteuses pour l'avenir de l'industrie du ski, en offrant des solutions innovantes pour adapter les opérations aux défis climatiques actuels et futurs.