Il est difficile d'imaginer aujourd'hui, mais le réseau de transport parisien, comprenant le métro et le RER, disposait autrefois de compartiments de première classe. Ces sections distinctes offraient aux passagers un confort supérieur et un environnement moins fréquenté, justifiant un coût de billet plus élevé. Cependant, ces aménagements privilégiés ont été progressivement abandonnés à partir des années 1980.

Le concept de deux classes distinctes dans les transports souterrains parisiens remonte à l'inauguration du réseau en 1900. La Compagnie du chemin de fer métropolitain de Paris (CMP) a adopté le modèle ferroviaire, distinguant les première et deuxième classes par des tarifs différents. Les voitures de première classe, facilement identifiables par leurs marquages jaunes et souvent situées aux extrémités des rames, procuraient un espace plus généreux et des sièges plus cossus. Malgré un surcoût modeste, voyager en première classe était perçu comme un luxe accessible pour de nombreux usagers quotidiens, avec un contrôle rigoureux des titres de transport afin d'éviter la fraude. Cette segmentation faisait partie intégrante du paysage du métro parisien pendant plusieurs décennies, tout comme la présence des poinçonneurs, une profession qui a elle aussi disparu.

L'introduction du RER en 1977 a initialement maintenu ce système de classes sur certaines lignes, notamment les RER A et B, avec des voitures de première classe reconnaissables par des bandes jaunes et une signalétique spécifique. Toutefois, les différences concrètes entre les classes étaient minimes : les trains empruntaient les mêmes parcours et offraient les mêmes services. Avec l'augmentation rapide du nombre de voyageurs à partir des années 1980, ces espaces privilégiés, souvent sous-utilisés alors que les compartiments de deuxième classe étaient bondés, sont devenus inefficaces. Leur suppression progressive était inévitable pour optimiser la capacité d'accueil et simplifier l'expérience de voyage. La première classe a été définitivement abolie dans le métro parisien le 1er août 1991, et le RER A a suivi en 1999, marquant la fin d'une ère de distinction sociale dans les transports en commun parisiens.

L'abandon des classes distinctes dans les transports en commun parisiens reflète une évolution sociétale vers plus d'égalité et de praticité. Cette uniformisation a permis non seulement d'optimiser l'espace et d'améliorer la fluidité des déplacements pour tous les usagers, mais aussi de renforcer l'idée que le service public doit être accessible et égalitaire pour l'ensemble de la population, quelles que soient leurs origines ou leurs moyens financiers. Cette transformation est un exemple positif de la manière dont les infrastructures publiques peuvent s'adapter pour mieux servir le bien commun et promouvoir l'inclusion.